Cada cuerpo vertebral es un bloque de hueso en forma de caja.

Tiene una corteza de hueso denso y un espacio interno ocupado por tejido esponjoso.

Las superficies arriba y abajo son básicamente planas.

Se las llama cara intervertebral o meseta vertebral y aquí el hueso cortical es más espeso en su parte central, donde se halla una porción cartilaginosa.

Si nos vamos al borde, veis que hay un rodete o labrum óseo que se suele llamar anillo epifisario.

Está ligeramente elevado, solapando la superficie externa del cuerpo vertebral y está compuesto de hueso denso.

La función principal de este anillo es anclar   las fibras externas del anillo fibroso al cuerpo vertebral.

Antes de los 14 o 15 años el borde óseo está separado del cuerpo vertebral por una capa cartilaginosa.

Después de esta edad se produce la fusión del rodete óseo y el cuerpo vertebral. La fusión completa tiene lugar entre los 18 y 25 años.

Todavía existen muchas dudas sobre si el crecimiento de este anillo es independiente o no del crecimiento del cuerpo vertebral, pero, parece que una gran mayoría de científicos coinciden en declarar que el llamado anillo epifisario de la vértebra, se denomina mal y la etiqueta ‘epifisario’, debe ser eliminada de la terminología científica. ¿Por qué?

Me alegra que preguntéis. Pues porque parece ser que el anillo no es una epífisis y no toma parte activa en el crecimiento del cuerpo vertebral. Es principalmente un anillo cartilaginoso que se osifica por separado y luego se fusiona con el cuerpo vertebral.

Por tanto, muchos de los investigadores de hoy prefieren el término de apófisis para describir el anillo.

Otra vez, pero ahora en arcilla para que lo veáis mejor.

Y volvemos a hacer un corte vértico-frontal del cuerpo vertebral.

Este tejido esponjoso se le llama hueso trabecular, donde las trabéculas son estas prolongaciones óseas delgadas que se extienden tanto vertical como horizontalmente.

Lo genial de este diseño es que necesita un mínimo de material óseo y además aporta una estructura ligera en su construcción y sin embargo, la estructura es fuerte y es capaz de resistir al colapso. ¿Por qué hablo de colapso? Porque fijaros que soporta el peso del cuerpo.

Si sólo tuviera una capa externa de hueso cortical, el cuerpo vertebral una vez cargado, colapsaría igual que lo haría una caja de cartón vacía.

Bien, pues ahora vamos a añadir a esta caja vacía unos puntales verticales internos que apoyan la caja, pero, vemos que en cuanto la cargamos esos puntales verticales ceden. Sin embargo, cuando le añadimos las trabéculas transversales, éstas generan tensión cuando se aplica una carga y evitan que los puntales verticales se doblen.

Ahora en un corte sagital otra vez vemos las trabéculas verticales, pero además existen dos sistemas de fibras oblicuas que se llaman fibras en abanico.

Por un lado, están las fibras que se originan en la meseta superior y se extienden hacia los pedículos, las apófisis articulares y la apófisis espinosa y por otro lado están las fibras en abanico que se originan en la meseta inferior y que también se extienden hacia los pedículos, las apófisis articulares y la apófisis espinosa.

El cruce de las trabéculas en abanico y las trabéculas verticales generan puntos de mucha resistencia, pero, fijaros en este triángulo donde sólo existen trabéculas verticales.

Esta es una zona de menor resistencia y por tanto las fracturas por aplastamiento tienen forma de cuña.

Esta imagen es una resonancia magnética real de una vértebra lumbar aplastada.

Pues con todo este rollo quería dejar claro que las trabéculas están directamente involucradas en la transferencia de fuerzas de compresión. Esto es interesantísimo, porque nos marcan claramente por dónde van las líneas de tensión en cada vértebra y, por otro lado, los espacios entre las trabéculas permiten que los vasos sanguíneos y los nervios fluyan a través del hueso.

Además, en algunos huesos estas cavidades contienen sitios de médula para la producción de glóbulos rojos glóbulos blancos y plaquetas.